Perlas de vidrio AASHTO M247 para señalización vial
Si trabajas con materiales de señalización vial, probablemente te hayas encontrado con las perlas de vidrio AASHTO M247. Son pequeñas perlas de vidrio, pero desempeñan un papel muy importante a la hora de hacer que las marcas viales sean más visibles, sobre todo por la noche.
En términos sencillos, la norma AASHTO M 247 es una especificación relativa a las perlas de vidrio que se esparcen o se pulverizan sobre las marcas viales para crear una señalización vial retrorreflectante. La versión actual es la AASHTO M 247-13 (2022), que es la edición vigente y reaprobada de la especificación.
Entonces, ¿qué son exactamente estas cuentas de cristal, cómo funcionan y qué hay que tener en cuenta a la hora de comprarlas? Veámoslo más de cerca.
¿Qué son las perlas de vidrio AASHTO M247?
Las perlas de vidrio AASHTO M247 son partículas de vidrio esféricas y transparentes que se utilizan con materiales de señalización vial, tales como pintura de tráfico, termoplástico, y otros sistemas de señalización vial.
Su tarea principal es mejorar el retrorreflectividad de las marcas viales.
Cuando los faros de un vehículo iluminan una señalización vial, las perlas de vidrio captan y redirigen parte de esa luz hacia el conductor. Esto hace que las líneas blancas y amarillas de la carretera se vean mucho mejor en condiciones de poca luz.
Esto es especialmente importante en autopistas, vías rápidas, cruces, pasos de peatones y otras vías en las que la visibilidad nocturna es fundamental.
La FHWA describe las perlas de vidrio que cumplen con la norma AASHTO M247 como una solución estándar del sector y rentable para dotar de retrorreflectividad a las marcas viales.
¿Cómo consiguen las perlas de vidrio que las marcas viales sean reflectantes?
En realidad, el principio es bastante sencillo.
Una cuenta de cristal actúa como una minúscula lente óptica.
Cuando la luz de los faros de un vehículo incide sobre la banda reflectante, la superficie curvada del cristal la desvía y contribuye a que se refleje de nuevo hacia la fuente de luz. Al dirigirse la luz de nuevo hacia el conductor, la señalización vial se ve brillante por la noche.
Sin perlas de vidrio, una línea pintada en la carretera puede seguir siendo visible durante el día, pero su visibilidad nocturna puede ser mucho menor.
Por eso, a las cuentas de cristal se las suele llamar perlas de vidrio retrorreflectantes o perlas de vidrio para señalización vial.
Tipos de perlas de vidrio según la norma AASHTO M247
Un aspecto que puede resultar confuso a la hora de comprar perlas de vidrio conforme a la norma AASHTO M247 son los distintos tipos de perlas.
La especificación establece lo siguiente:
- Tipo 0 – gradación uniforme
- Tipo 1 – gradación estándar
- Tipo 2 – gradación modificada
- Tipo 3 – gradación modificada
- Tipo 4 – gradación modificada
- Tipo 5 – gradación modificada
Los distintos tipos se diferencian principalmente por la distribución granulométrica, o gradación, de las perlas.
Por ejemplo, las perlas más pequeñas se suelen utilizar en aplicaciones en las que se requiere una gradación más fina, mientras que las perlas más grandes pueden resultar útiles para aplicaciones en las que se busca una mayor exposición de las perlas y una mayor durabilidad.
Por lo tanto, no te limites a pedirle a un proveedor “perlas de vidrio AASHTO M247”. Es mejor especificar el tipo y la granulometría necesarios en función de tu sistema de señalización vial y de las especificaciones del proyecto.
Requisitos importantes de calidad
La norma AASHTO M247 no se limita únicamente al tamaño de los gránulos. Hay varias propiedades que son importantes para garantizar un rendimiento constante.
1. Índice de refracción
Una de las propiedades más importantes es el índice de refracción.
La norma AASHTO M247 especifica un índice de refracción de entre 1,50 y 1,55 aproximadamente para las perlas de vidrio.
El índice de refracción influye en la eficacia con la que la luz penetra y se propaga a través de la cuenta.
En la práctica, unas buenas propiedades ópticas son esenciales si se desea una alta retrorreflectividad nocturna.
2. Redondez
La forma de la cuenta también es importante.
Lo ideal es que las perlas de vidrio sean lo más esféricas posible. Los requisitos de la norma AASHTO M247 incluyen un nivel mínimo de perlas verdaderamente esféricas, y las especificaciones comerciales suelen indicar un mínimo de 70% de perlas verdaderamente esféricas.
¿Por qué es importante esto?
Porque una cuenta redonda funciona más bien como una pequeña lente. Es posible que las partículas irregulares o rotas no ofrezcan el mismo rendimiento óptico.
Una mayor redondez también puede contribuir a que las perlas fluyan de forma más uniforme a través del equipo de aplicación.
3. Cristal limpio y transparente
Las cuentas deben estar limpias, secas y transparentes.
Un exceso de burbujas, arañazos, defectos superficiales, contaminación u otras imperfecciones pueden reducir el rendimiento óptico.
Una buena perla de vidrio para señalización vial debe tener un aspecto transparente, en lugar de turbio o muy sucio.
4. Resistencia a la humedad
La humedad puede causar problemas durante el almacenamiento y la aplicación.
Si los granulados absorben humedad o forman grumos, es posible que no fluyan correctamente a través del dispensador de granulados. Esto puede provocar una distribución desigual en la señalización vial.
La norma AASHTO M247 incluye requisitos relativos a los recubrimientos y a la resistencia a la humedad, en función de las especificaciones del comprador.
Por lo tanto, en el caso de proyectos en climas húmedos o lluviosos, el tratamiento resistente a la humedad puede ser un factor importante a tener en cuenta.
5. Gradación de las cuentas
La gradación indica cómo se distribuyen los tamaños de las cuentas.
Por ejemplo, la especificación utiliza los tamaños de tamiz para controlar el porcentaje de material que pasa a través de las diferentes aberturas de los tamices. Los distintos tipos de M247 tienen diferentes requisitos de granulometría.
Esto es importante porque el tamaño de la gota debe ajustarse al método de aplicación y al material de marcado.
¿Dónde se utilizan las perlas de vidrio AASHTO M247?
Las perlas de vidrio AASHTO M247 se utilizan ampliamente en diversas aplicaciones de señalización vial.
Entre sus aplicaciones más habituales se encuentran:
- Señalización vial
- Líneas de contorno
- Líneas centrales
- Símbolos y flechas de señalización vial
- Pasos de peatones
- Líneas de parada
- Marcas de control de tráfico
- Marcas viales en los aeropuertos, cuando así se especifique
- Señalización vial urbana
- Señalización de autovías y autopistas
Se pueden utilizar con diferentes tipos de materiales de marcado, en función de los requisitos del proyecto.
Perlas de vidrio «Drop-On» frente a perlas de vidrio premezcladas
También te hablaremos de las perlas de vidrio «drop-on» y de las perlas de vidrio premezcladas.
Los gránulos de aplicación por goteo se aplican sobre la superficie del material de señalización vial recién colocado. Los gránulos quedan parcialmente incrustados en la señalización, aunque permanecen lo suficientemente expuestos como para proporcionar retrorreflectividad.
Las perlas de premezcla, por su parte, se mezclan con el material de señalización antes de su aplicación.
Muchos sistemas de señalización vial utilizan una combinación de tamaños de perlas y métodos de aplicación para conseguir el rendimiento deseado.
El método adecuado depende del tipo de material de señalización, del equipo de aplicación, de las condiciones del tráfico y de las especificaciones del proyecto.
Por qué es importante la incorporación de microesferas
Comprar perlas de vidrio AASHTO M247 de alta calidad es solo una parte del trabajo.
La forma de colocar las cuentas es igual de importante.
Si las perlas quedan incrustadas a demasiada profundidad en el material de señalización, es posible que no quede suficiente superficie de vidrio al descubierto para proporcionar una retrorreflexión eficaz.
Si quedan demasiado elevadas respecto a la superficie, pueden ser más vulnerables al desgaste causado por el tráfico y a la pérdida.
El objetivo es conseguir el nivel adecuado de incrustación y exposición de las perlas.
Esta es una de las razones por las que los contratistas con experiencia en señalización vial prestan especial atención a la temperatura de aplicación, el espesor del material, la velocidad de caída de las gotas y el equipo de aplicación.
Cómo elegir las perlas de vidrio adecuadas según la norma AASHTO M247
Si estás buscando perlas de vidrio para un proyecto de señalización vial, te sugiero que empieces por plantearte estas preguntas:
¿Qué tipo de material de señalización vial utilizas?
La pintura vial, los materiales termoplásticos y otros sistemas de señalización pueden requerir diferentes tamaños de perlas y métodos de aplicación.
¿Qué tipo de cuenta exige el pliego de condiciones del proyecto?
No des por sentado que el tipo 1 es siempre la opción correcta. Consulta primero la documentación del proyecto.
¿Qué nivel de visibilidad nocturna se requiere?
Las marcas viales de mayor rendimiento pueden requerir un sistema de perlas cuidadosamente diseñado, en lugar de limitarse a utilizar más perlas.
¿Se van a utilizar las cuentas en un entorno húmedo?
Si es así, quizá valga la pena plantearse un tratamiento resistente a la humedad.
¿Puede el proveedor facilitar informes de pruebas?
Esto reviste especial importancia en el caso de los proyectos de infraestructura gubernamentales, de carreteras e internacionales.
Reflexiones finales
La norma AASHTO M 247 sigue siendo una de las especificaciones clave que hay que conocer a la hora de adquirir perlas de vidrio para las marcas viales. La versión publicada actualmente es la AASHTO M 247-13(2022), que abarca las perlas de vidrio utilizadas para producir marcas viales reflectantes.
Si vas a comprar perlas de vidrio AASHTO M247 para la señalización vial, ten en cuenta tres aspectos: el cumplimiento de las especificaciones, la calidad de las perlas y el rendimiento en la aplicación.